為學日益，為道日損。損之又損，以至於無為。無為而無不為。取天下常以無事，及其有事，不足以取天下。
求学，一天比一天增加；求道，一天比一天减少。
减了再减，直到无为的地步。无为，却没有一件事做不成。
取天下常常靠的是不生事；一旦生出事来，就不足以取天下了。
「为学日益，为道日损」作为对句很有名。最平实的读法是：增与减是两桩不同的事，并非哪一桩高于另一桩。
减，是减什么？老子没说，但看上下文，当是「插手的方式」。与第二十九章「去甚、去奢、去泰」一样，对象正是那些出于好意添上去的东西。
在做事的场合，添东西更容易被记功：加一道流程、加一次核对、加一场会，每一件单看都站得住。减法却没有产出物，做过的证据留不下来。这一章之所以被反复阅读，多半正因为它点破了这种不对称。
注家之读「为学日益，为道日损」——这一句最直接地显示老子的办法：做学问是往上加，求道是往下减。他不是要让两者对立，只是说方向相反。
「损之又损，以至于无为」。减了又减，最后到达无为。可见无为是最后到达的地方，不是一开始就什么都不做。这个次序很要紧：无为是结果，不是前提。
结尾转到治理上：「取天下常以无事，及其有事，不足以取天下。」把「不制造事端」当作条件。本站首页写的「不是加法，是减法」，就是这一章句子的换个说法。
与出土简帛之异同郭店楚简乙组含有这一章的前半。「为学日益，为道日损」这一对既然在最古的写本里，那么老子最核心的方法，出现得很早。
后半「取天下」以下，郭店没有，帛书有。可见用到治理上的部分可能是后来加的，和第四十六章形式相同。先有哲学的内核，后面附上政治的用途——这是这本书里反复出现的层次。
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